Am 6. und 7. Tag unserer Factory Tour sind wir mit Didier Houvenaghel dem Gründer und Inhaber von Nicarao bei A.J. gewesen. Die Zigarren von Didier (alle Nicaraos & La Ley) werden bei Fernandez hergestellt, die beiden arbeiten seit 2009 zusammen. Die Tabacalera von Abdel ist sicherlich die beeindruckendste, unter anderem weil sie sicherlich die größte und neueste ist. A.J. stellt pro Jahr ungefähr 12 Millionen Zigarren her, zum Beispiel seine eigenen San Lotano, New World und Pinolero. Darüber hinaus produziert A.J. auch den Großteil der Eigenmarken des größten Onlinehändlers Cigarsinternational aus den USA.

Rick, der Manager der Fabrik (übrigens gerade erst 36 Jahre alt!) zeigte uns sehr detailliert die Fermentation der Deckblätter bei A.J. Fernandez – insbesondere wurden verschiedene Deckblätter angezündet und bewertet. So war deutlich zu sehen, dass die 18 Monate alten Blätter deutlich besser brannten als die jüngeren. Überraschend war auch, dass die jüngeren Blätter bereits sehr gut rochen, dann so im Alter von ungefähr 6-9 Monaten anfingen stark nach Ammoniak zu riechen, welches dann wiederum nach einem Jahr sich wieder deutlich verbesserte!

Hier oben mit Rick und unten bei der Geruchsprobe sind die beiden Kollegen von Cigarworld, Stefan und Frederik. Bei diesem Programm wird die Qualität der Beratung demnächst sowohl in der Lounge als auch im Versand ja kaum noch zu steigern sein….  ;-)

Stefan nimmt noch einmal eine volle „Nase“ und entdeckt die deutlichen Unterschiede zwischen den verschiedenen Tabaksorten und Längen der Fermentationsdauer.

Anschließend ging es dann mit Didier Houvenaghel noch einmal auf ein Tabakfeld in der Nähe der Fabrik, wo wir noch einmal ganz genau die verschiedenen Arten von Problemen erläuterte die eine Tabakpflanze haben kann.

Anschließend ging es dann in das Guest House von A.J. in dem das ganze Jahr hindurch Aficionados und Freunde des Hauses willkommen sind. Da lässt es sich aushalten!

Wir waren jedoch zum Arbeiten da und haben noch ein Tasting mit Didier durchgeführt – brav, nicht wahr!?  ;-)

So, das war es dann in Esteli – am nächsten Morgen sind wir dann ganz früh in Richtung Meer aufgebrochen: Leon am Pazifik! Mehr dazu im nächsten Posting…

Grüsse aus Miami,

Marc Benden

Direkt nach dem Frühstück ging es mit unserer kleinen Gruppe wieder auf der Panamericana ein kleines Stück in den Norden Estelis zur Tabacalera der Familie Oliva.

Maria José Morales begrüßte uns und führte uns durch die Fabrik. Auf unserem Weg begegnete uns auch Gilberto Oliva Senior, dem es nach seinem leichten Schlaganfall im letzten Jahr anscheinend wieder deutlich besser geht. Mit seinen 84 Jahren ist er immer noch jeden Tag in der Tabacalera! Gilberto Oliva Jr.  (unten auf dem Bild) begrüßte uns nach dem Rundgang in seinem Büro, wo es dann erst einmal eine Zigarre und Café gab. Er ist im Unternehmen für das Blending zuständig.

Er erläuterte uns, dass grundsätzlich alle Einlagetabake und Umblätter die bei Ihnen verarbeitet werden, von der Familie selber angebaut werden. Zusätzlich hat er vor rund 3 Jahren eine Plantage in Ecuador gekauft auf der mittlerweile Deckblätter für zum Beispiel die preisgekrönten Zigarren der Serie V Melanio angebaut werden. Lediglich einige Deckblätter für die anderen Linien werden zugekauft und in der Tabacalera noch zur Perfektion fermentiert. Die Sortierung der Deckblätter sieht man hier unten, den Mundschutz tragen die Damen wegen des Tabakstaubes der beim Sortieren ab und an entsteht.

Auf dem nächsten Foto sieht man alle (!) Roller die die Oliva Serie V rollen. 4 Personen nebeneinander und rund 10 Reihen hintereinander: 40 Roller für die Oliva Serie V! Es sind die besten und bestbezahlten Zigarrenroller in der Fabrik. Gilberto sagte uns, dass er die produzierte Menge an Serie V Melanio auch nach dem grandiosen Erfolg (Wahl zur besten Zigarre des Jahres 2014 vom Cigar Aficionado) und der damit stark gestiegenen Nachfrage nicht erhöhen wird. Qualität vor Quantität!

Diese Dame hier unten ist die einzige (!) Kontrolleurin der normalen Serie V. Alle für gut befundenen kommen wieder auf das Holzbrett, alle Unterfüllten (mit zu wenig Tabak in der Einlage) kommen nach rechts unten und werden vernichtet. Die eventuell zu voll gerollten, die dann eventuell nicht mehr ziehen, werden von ihr am Kopf mit den Fingernägeln geöffnet und auf Zug getestet. Falls Sie sich irrt und die Zigarre dennoch luftet, wird eine neue Capa darüber gerollt, falls sie recht hat, wird auch diese Zigarre vernichtet.

Nach dem obligatorischen Erinnerungsphoto ging es dann mit Gilberto jr. und Maria José zum Mittagessen, wo wir den ersten Teil des Tages beschlossen.

Im Anschluss daran haben wir Ralf Westerwick getroffen, den Gründer und Inhaber der kleinen Tabacalera Casa de Alegria. Bei ihm ist es immer besonders interessant, weil man einen wunderbaren Einblick „hinter die Kulissen“ bekommt. Wer kennt wen in Esteli, warum ist X nicht so gut auf Y zu sprechen etc. – richtiger Gossip eben!

Selbstverständlich haben wir hier auch die ein oder andere Zigarre probiert, den nicht ganz so ernsten Abschluss des Tages bildete dann schließlich dieses etwas größere Format:

Viel gelernt, viel erlebt, viel geraucht  – wieder ein grandioser Tag!

Schöne Grüße aus Esteli,

Marc Benden

Nachdem der Sonntag als dritter Tag unser Reisetag von Miami nach Esteli war, ist am Montag wieder richtig Programm gewesen. Wir wurden von Nestor Plasencia jr. empfangen und sind mit ihm auf seine Tabakfelder gefahren. Es wurde sehr spannend…..

Hier oben im Bild mit dem karierten Hemd ist übrigens mein Kollege Stefan Pesek (links versteckt ist unser neuer Azubi aus der Cigarworld Lounge Frederik) Wir haben uns verschiedene Tabaksorten in unterschiedlichen Wachstumsphasen angeschaut, es ist schon beeindruckend einfach mal „live“ zu fühlen wie deutlich dicker ein Habano doch im Vergleich zu einem Connecticut Shade ist und wie die Öle auf den Blättern deutlich spürbar sind. Nestor hat uns dann noch die Saatgutzüchtung detailliert erklärt und die verschiedenen Arten des Saatguts welches er verwendet erläutert. So theoretisch sich das auch anhören mag – echt spannend das vom großen Meister persönlich nahegebracht zu bekommen.

Anschließend sind wir dem Weg des Tabaks gefolgt und haben uns seine Trockenschuppen angeschaut sowie die erste Fermentation die er mittlerweile in neu gebauten Halle ausserhalb der Fabrik durchführt, da er in der Fabrik dafür mittlerweile keinen Platz mehr hat. Nach seiner Aussage betreibt die Familie Plasencia rund 80 Trockenschuppen (!) in Nicaragua und Honduras.

Danach gab es ein Mittagessen auf der Finca der Familie wo ich auch seinen Bruder Gustavo Plasencia wiedertreffen durfte – er ist jedes Mal ein Erlebnis aufgrund seiner offenen und kommunikativen Art!

Nach dem Desayuno ging es endlich in die Fabrik, auf die Details muss ich hier wahrscheinlich nicht eingehen – wie das funktioniert hat bestimmt jeder Aficionado bereits Dutzende Male gesehen. Was mir jedoch deutlich aufgefallen ist, dass die Familie Plasencia große Anstrengungen unternimmt, die Kommunikation im Unternehmen offener, freundlicher und „fairer“ zu gestalten. Die Atmosphäre in der Tabacalera ist wirklich deutlich  anders als wir das woanders bereits gesehen haben.

Hier sind die beiden Kollegen von Tabac Benden mit Thorsten Wolfertz bei der Ausbildung zu sehen.

Den Abschluss des Abends bildete dann ein Tasting, bei em uns Ralph Montero von Alec Bradley Cigars drei Muster für eine zukünftige neue Serie von Alec Bradley verkosten ließ und unsere Meinungen dazu hören wollte. Anscheinend haben wir einen ähnlichen Geschmack…. :-)

Nach einer kleinen Gesangseinlage von Gustavo und zwei Flaschen Scotch später sind wir dann mit Ralph noch kurz etwas essen gegangen und haben den Abend auf der Dachterrasse des Hotels ausklingen lassen. Ein großartiges Erlebnis, die Nestor und Gustavo Plasencia haben uns einen unglaublich interessanten Tag beschert und waren perfekte Gastgeber – Gracias!

Schöne Grüße aus Managua,

Marc Benden

Am Samstag, dem zweiten Tag unserer Tour, haben wir uns auf der berühmten Calle Ocho etwas genauer umgeschaut. Diese 8th Street ist das Zentrum des sogenannten Little Havanna in Miami. Hier haben sich in den letzten 50 Jahren seit der kubanischen Revolution die meisten Exil-Kubaner niedergelassen und damit die Gegend entscheidend geprägt. Zigarrengeschäfte, Cigar Lounges, kubanische Cafés und Bars dominieren diese Strasse. Zunächst sind wir in der Little Havanna Cigar Factory gewesen und haben uns die ein oder andere Zigarre gegönnt, die bei uns nicht erhältlich ist. Dabei hat mir persönlich die Black Label von La Palina besonders gut gefallen. An dieser Zigarre sind wir schon länger dran, mal schauen ob wir sie demnächst nach Deutschland holen können!

Das Geschäft ist gut sortiert und bietet rund 20 Sitzplätze die „mittendrin“ sind, da das ganze Geschäft befeuchtet und klimatisiert ist. Der Café ist gut, das Bier war kalt – schauen Sie hier rein, wenn Sie in Miami sind!

Anschließend sind wir bei El Titan de Bronze vorbeigefahren, hier werden die berühmten Goldie und Mr. Sam von La Palina gerollt. Diese Zigarren sind durch ihre Herstellung in Miami und die dadurch entstehenden Zollkosten in Deutschland nicht bezahlbar und daher auch nicht vertreten. Gerollt von Maria, einer Exilkubanerin mit einer sagenhaften Geschichte, verkaufen Sie sich vor Ort recht gut mit Preisen zwischen $ 10 und $ 20 pro Zigarre.

Maria gehört zu den 30 Rollerinnen die von Fidel Castro in der Cohiba-Fabrik El Laguito platziert wurden und war diverse Male für Habanos S.A. als Torcedora in Europa unterwegs. Die Inhaberin von der Tabacalera El Titan de Bronze ist Sandy, die übrigens die Schwiegermutter von Willi Herrera ist, dem Master Blender von Drew Estate – wow, ist die Zigarrenwelt doch klein!

Zum Dinner haben wir in Downtown Miami mit Ralph Montero und seiner Frau in einem Steakhouse gegessen, um anschließend noch um die Ecke gemeinsam einige Zigarren zu genießen. Ein sehr schöner, aber auch anstrengender Tag neigt sich dem Ende zu. Bis morgen!

Grüße aus Miami,

Marc Benden

Die Zigarren von Tabacalera und Alhambra sind die beliebtesten und erfolgreichsten auf ihrem Heimatmarkt, den Philippinen. Die Linie Tabacalera ist dabei das Flaggschiff der Manufaktur, da sie den Namen der Fabrik tragen darf. Die Tabacalera Incorporada ist Marktführer in dem südostasiatischen Land und besteht seit 1881.

Da diese beiden in Deutschland bisher nicht verfügbar waren, haben wir uns entschlossen diese direkt zu importieren damit unsere Aficionados eine noch breitere und spannendere Auswahl verfügbar haben! Die Alhambra sind teilweise unfassbar günstig, es sind von Hand gerollte Shortfiller; die Tabacalera sind größtenteils von Hand gerollte Longfiller. Es ist sicherlich eine ungewohnte Provenienz, probieren Sie es einfach bei Ihrer nächsten Bestellung einmal aus! Selbstverständlich erhalten Sie auch diese Zigarren wieder einzeln!

Vor allen Dingen für die sehr attraktiven, sehr geringen Preise sind wir sicher, dass diese Alhambras eine große Zahl von Anhängern finden werden. Rauchgenuß für unglaubliche kleine Preise!

Neben diesen beiden Linien werden noch die folgenden Brands dort hergestellt: Alhambra, 1881, 1881 Perique und Don Juan Urquio.

Schöne Grüße aus Miami!

Marc Benden

So – alle am Flughafen, alle die Pässe dabei, es kann losgehen!

Wir sind zu Dritt unterwegs, Frederik aus der Cigarworld Lounge und Stefan aus aus dem Versand. Vielen von Ihnen dürften die beiden ja bekannt sein, entweder persönlich oder von der Karte aus den Paketen die wir verschicken. Nach einem kurzen Aufenthalt in Miami geht es dann weiter nach Esteli in Nicaragua wo wir uns eine Woche lang Tabacaleras und Tabakfelder anschauen werden.

In erster Linie geht es mir darum, dass die Jungs etwas lernen, um Sie in Zukunft sowohl vor Ort in der Lounge als auch telefonisch noch besser beraten zu können. Sicherlich soll es auch Spaß machen, aber der Fokus liegt ganz eindeutig darauf, sich intensiv mit dem Tabakanbau und der Zigarrenherstellung auseinanderzusetzen. Zusätzlich sind wir auch auf der „Jagd“ nach neuen Zigarren für unsere Eigenmarken Factory Overrun, dafür haben wir schon einige Tastings organisiert und geplant. Es wird spannend!

Hier im Blog werden wir Sie auf dem Laufenden halten und mit vielen Bildern versorgen. Schöne Grüße vom Flughafen Düsseldorf,

Marc Benden

Wir haben heute die Lieferung der Humidore erhalten, alle sind ausschliesslich in NATURAL geliefert worden. Wir versuchen noch den ein oder anderen in MADURO zu ergattern und halten sie auf dem laufenden…..  :-)

Wir durften den super-exklusiven Padron 50 Years Anniversary Humidor auf der IPCPR in Las Vegas im Sommer 2014 bereits bestaunen. Dieses auf 1000 Stück limitierte Schmuckstück war DAS Highlight der Tabakmesse letzten Sommer. Der Humidor wurde zum 50. Jubiläum der Familie Padron im Zigarrenbusiness nach Ihrer Emigration aus Kuba entworfen und produziert, welches sich am 8. September 2014 entsprechend jährte.

Der von Nelson Alfonso kreierte Humidor fasst jeweils 50 Zigarren, die entweder mit einem Maduro– oder mit einem Natural-Deckblatt überrollt wurden. Alle verwendeten Tabake stammen aus Nicaragua und sind für ganze 10 Jahre (!) reifegelagert worden bevor sie verarbeitet wurden.

Selbstverständlich gibt es die Zigarre bei uns auch einzeln (!) zu erwerben – keine Sorge, wir haben noch genügend komplette Humidore vorrätig, um auch diesen Wunsch erfüllen zu können….  ;-)

Schöne Grüße aus der Cigarworld Lounge,

Marc Benden

Die Serie Colorado von Villiger wurde im Jahre 2013 auf dem deutschen Markt eingeführt, zusammen mit der Villiger Talanga. Nur zwei Jahre später ist der Gastauftritt wieder vorbei: Durch Querelen mit dem (interessanterweise mittlerweile gekündigten!) US-amerikanischen Repräsentanten von Villiger Cigars entschied sich die Geschäftsführung in Deutschland dazu doch beide Serien im Herbst 2014 wieder aus dem Programm zu nehmen.

Wir haben uns den Restbestand gesichert und können Ihnen die letzten Villiger Colorado anbieten! Ursprünglich in vier verschiedenen Vitolas erschienen, war die Double Robusto die Beliebteste.

Aufgrund der Tatsache, dass wir den Restbestand genommen haben, konnten wir erneut eine sensationelle Reduzierung des KVP’s erreichen – wie gesagt, eigentlich schade dass diese Zigarren so schnell wieder vom Markt verschwinden!

Schöne Grüße aus der Cigarworld Lounge,

Marc Benden